Depuis qu’elle a été repérée dans Climax de Gaspar Noé en 2018, Souheila Yacoub ne cesse de surprendre par la diversité de ses choix de rôles, jusqu’au récent Evil Dead Burn. La voilà aujourd’hui tête d’affiche de L’Âge d’or, premier long métrage mêlant images d’archives et scènes de fiction signé Bérenger Thouin. Elle y tient le rôle de Jeanne Lavaur, fille de boucher qui traverse les deux guerres du siècle dernier. Rencontre avec une actrice qui a le goût du risque.
Qu’est-ce qui vous a immédiatement intéressée quand vous avez lu le scénario de ce projet fou de Bérenger Thouin ?
Souheila Yacoub : Le fait qu’il n’y avait pas de scénario, justement ! Bérenger Thouin a travaille pendant dix ans sur ce long métrage, à partir d’images d’archives qu’il a acquises. Ce sont ces images qui lui ont inspiré une histoire dans l’Histoire et le personnage de Jeanne Lavaur. Lorsque j’ai découvert le projet, Bérenger avait déjà sur son ordinateur un montage prédéfini de L’Âge d’or. Avec les autres acteurs, nous devions remplir les trous, c’est-à-dire les scènes de fiction qui se nichent parmi les archives. J’ai trouvé ça tellement génial et innovant. C’est un film inédit. Des films comme celui-là, on n’en avait encore jamais vus, donc je me suis dit que c’était assez exceptionnel de pouvoir prendre part à ce projet ! Rien que l’idée de pouvoir partager des scènes avec des gens qui sont morts depuis plus d’un siècle, je trouvais ça assez bouleversant, c’est comme côtoyer de vrais fantômes du passé. Grâce au film, ces gens-là revivent sur grand écran.
Qui est Jeanne Lavaur pour vous ?
Souheila Yacoub : Je parlais du caractère inédit du film, ce qui m’a aussi semblé inédit, c’est que Bérenger Thouin choisisse Jeanne Lavaur comme héroïne et comme narratrice de cette histoire. L’Âge d’or est un film d’aventure, un film romanesque. Jeanne est une jeune femme, fille de boucher, sans éducation, sans moyens, qui va être rejetée par les siens et obligée de quitter sa région natale, parce que sa réputation est salie. On voit à quel point la condition des femmes était compliquée au XXe siècle. D’ailleurs, dans les images qui ont été récupérées de cette époque-là, il y a très peu de femmes dans le cadre. C’était les hommes qui étaient au premier plan. Le film raconte ce que c’est que d’exister en tant que femme à cette époque — et en tant que femme qui s’émancipe des diktats aussi, puisque Jeanne va connaître l’amour avec une autre femme. J’ai trouvé ça très fort d’oser raconter les amours de Jeanne avec Céleste, puis de voir son évolution car Jeanne traverse deux guerres. On la suit de son enfance à ses 70 ans et son visage de vieille dame est marqué par ses blessures, ses rebellions, ses compromissions aussi, puisque Jeanne ne prend pas toujours les bonnes décisions et que l’épisode de la seconde guerre va lui être assez fatal, puisqu’elle va mouiller avec les collabos. J’ai aimé jouer ce personnage imparfait, qui a autant de qualités que de défauts.
Vous êtes-vous inspirée de femmes que vous avez connues ou de personnages historiques ou de fiction pour composer ce personnage ?
Souheila Yacoub : Avant de faire le film, je regardais déjà de nombreux documentaires et films sur cette période, parce que le siècle dernier m’intéresse. On y voit pas tellement de profil comme le mien, donc je suis très contente que Bérenger m’ait choisie pour le rôle de Jeanne. Ma grand-mère, qui est belge flamande, est extrêmement pudique sur sa vie passée. Mais je sais qu’elle n’a pas eu une vie simple, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, et que ça a été très violent pour elle. Elle est encore en vie, mais je ne voulais pas aller chercher mon inspiration en me servant de son histoire. Je sais juste qu’elle a beaucoup souffert et j’espère qu’elle ira voir ce film, parce qu’il répond à la souffrance des femmes de son époque. Je n’ai pas cherché de modèle à proprement parler pour jouer Jeanne. Je voulais qu’elle soit vraie. Je voulais être juste, ne serait-ce que vis-à-vis de celles qui ont vécu à son âge.
© Pyramide Distribution
C’est la toute première fois que l’on vous voit dans un film d’époque, c’était un désir de votre part aussi ?
Souheila Yacoub : Oui, j’ai fait pas mal de castings pour des films d’époque, mais on ne me voyait pas dans ces rôles-là. Chaque fois, je me prenais un refus. Quand Bérenger m’a proposé le rôle, ça m’a vraiment touchée. Parce que, comme je le disais tout à l’heure, la plupart de mes partenaires dans ce film sont de vraies personnes, qui ont connues les événements relatés dans le film, la crue de 1910, les années folles, la Seconde Guerre mondiale… Il y a des plans où je regarde des résistants. Ce ne sont pas des acteurs, ce sont de vraies images, de vrais hommes, de vrais femmes. C’est vertigineux et je suis reconnaissante d’avoir pu éprouver ce vertige.
Est-ce qu’au moment du tournage vous avez ressenti le fait de remonter le temps ou est-ce que l’entreprise technique venait rompre un peu la magie du voyage ?
Souheila Yacoub : Pour être honnête, cela dépendait des jours et des scènes. Sur le tournage, il y avait des moments qui pouvaient être d’une grande solitude, même si j’étais entourée par l’équipe, parce que la technique prenait beaucoup de place. Il fallait toujours s’assurer que la déco et la lumière soient les mêmes qu’en 1915. En revanche, les images d’archives étaient muettes. J’avais le texte écrit par le réalisateur et je devais donner la réplique à des personnes sans mots, m’imaginer qu’une conversation nous liait. C’était un travail de grande précision, très technique. Il fallait bien définir l’axe de mon regard pour que le champ/contre-champ fonctionne. Je regardais les images sur un iPad et ensuite on cherchait ensemble avec Bérenger la bonne manière de répondre aux images.
Quand on se penche sur votre filmographie, tous vos choix de rôles sont très osés, en termes de genres, de narrations, de formes, de registres… Est-ce le hasard ou un désir profond de vous investir dans des projets moins classiques ?
Souheila Yacoub : J’ai plein de rêves de comédienne, plein de cinéastes avec lesquels j’ai très envie de travailler. Mais j’essaie aussi de me surprendre et de surprendre les spectateurs. Ce qui peut parfois être un défaut parce que les gens ne comprennent pas toujours quel genre d’actrice je suis. Moi, je trouve ça génial de ne pas être cantonnée à un style de film ou de personnage. Selon les propositions, je me demande à chaque fois ce que je peux apporter à l’histoire et au personnage qu’on veut bien me confier. Je me demande aussi si, en tant que spectatrice, j’aimerais voir ou pas le film. Je reçois parfois des scénarios extrêmement bien écrits et bouleversants, mais je ne me vois pas dans le film. Je peux avoir hâte de le voir, mais sans jouer dedans, parce que je ne projette pas dedans. Je fonctionne beaucoup à l’instinct. J’en ai fait ma force.
Est-ce qu’il y a des typologies de personnages que vous rêvez d’interpréter mais qu’on ne vous a pas encore proposés ?
Souheila Yacoub : Je crois que le personnage de Jeanne m’a ouvert des portes et m’a permise de jouer une femme moralement trouble par moment. Je crois que je rêve de jouer une vraie méchante, une femme absolument détestable ! Quand j’en parle avec d’autres acteurs et actrices, on se dit qu’on est content de les voir aussi ces femmes-là au cinéma. On m’a souvent donné des rôles de gentilles donc j’aimerais bien être de l’autre côté du spectre. Je serais très contente aussi de goûter au travail du doublage, parce que je n’en ai jamais fait et que ça m’inspire. En ce moment, j’écris. Je vais prochainement réaliser mon premier court métrage pour les talents Adami 2027. C’est une nouvelle expérience pour moi. Mais je dois dire que, ces dernières années, j’ai l’impression qu’on m’autorise plus à être moi-même et qu’on m’invite dans des projets qui me semblaient hier encore hors de portée.
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Dans L’Âge d’or, votre personnage est bisexuelle, elle a deux amours qu’elle perd et retrouve au cours de sa vie : Guillaume de Barrante, interprété par Vassili Schneider, et Céleste, interprétée par Yile Yara Vianello. Comment s’est déroulé le travail de jeu avec eux ?
Souheila Yacoub : Je pense déjà que l’amour de la vie de Jeanne, c’est Céleste ! Guillaume, c’est plus un amour de jeunesse. Travailler avec Vassili et avec Yile était deux expériences différentes. Ils sont tous les deux géniaux. Avec Vassili, c’est très naturel. On est très amis dans la vie et on partage la même langue maternelle. Yile, elle, est italienne et n’avait jamais joué en français avant de faire ce film. Ça n’a pas été simple pour elle, vis-à-vis du texte, mais ça nous a finalement beaucoup rapprochées, puisqu’on le reprenait ensemble, pour qu’elle soit à l’aise avec la langue française. De travailler comme ça, ça a créé un lien intime, une forme de solidarité. On se voyait autour d’un verre le soir pour répéter ses textes du lendemain… Ce qui nous faisait rire, c’est qu’on se disait que, dans la vie, je ressemble plus à Céleste et elle à Jeanne ! Mais ce que Yile a de commun avec Céleste, c’est son caractère insaisissable. Elle m’a beaucoup impressionnée et quand on s’est retrouvées à Cannes où était projeté le film, on était comme deux sœurs qui s’étaient manquées l’une à l’autre.
L’âge d’or, réalisé par Bérenger Thouin. En salles depuis le 11 novembre 2026.