Le duo Dennis Cooper / Zac Farley revient pour un troisième opus, Room Temperature, qui raconte les dysfonctionnements de la famille en posant son regard sur l’une d’entre elles, qui travaille à la mise en place d’une maison hantée dans leur propre foyer, une tradition horrifique typiquement américaine. L’univers commun du duo de cinéastes peut évoquer une rencontre entre Lynch et Araki mais ils s’évertuent à créer de nouveaux territoires, des personnages singuliers et à entretenir un ton qui leur est propre. Rencontre avec les créateurs.
Pourquoi avez-vous voulu faire un film sur ce phénomène typiquement américain que sont les « home haunts », les maisons hantées de particuliers ?
Dennis Cooper : Parce que nous sommes tous les deux obsédés par cela. En fait, quand j’étais enfant, chez mes parents, j’en fabriquais moi-même et nous sommes tous les deux devenus vraiment passionnés par cette forme d’art. Chaque année, nous allons à Los Angeles pour Halloween et nous en voyons des tonnes et des tonnes. Nous les trouvons tout simplement magnifiques, ce sont de belles formes d’art marginal, et l’idée que cette famille devienne artiste une fois par an et essaie de créer cette œuvre d’art accessible au public nous a vraiment enthousiasmés. À notre connaissance, il n’y avait jamais eu de film sur les maisons hantées de particuliers, cela nous a semblé être un bon thème pour un film.
Zac Farley : Comme Dennis l’a dit, depuis que Dennis et moi nous connaissons, c’est quelque chose qui a toujours été important tout comme les attractions des parcs d’attractions, je pense, ce sont les deux choses auxquelles nous passons le plus de temps à réfléchir et à discuter ensemble. Là, l’idée était de réaliser un film où une maison n’était pas seulement le décor, mais aussi l’un des personnages. J’ai toujours été obsédé par l’architecture. L’un des aspects les plus intéressants des « home haunts » est qu’il prend l’architecture solide de la maison et la transforme soudainement en un lieu plein de potentiel.
Que vouliez-vous dire à propos de cette famille et peut-être des familles en général ?
Dennis Cooper : Je ne sais pas. C’est là que se déroulent les petites histoires, en gros, qui font avancer le film et créent l’arrière-plan mais je ne pense pas que l’un de nous deux ait décidé de faire un film sur la dynamique familiale ou quoi que ce soit d’autre. C’est juste arrivé comme ça. C’était juste l’idée qu’une fois par an, ils vivraient ce fantasme ensemble, et que l’occasion de faire la maison hantée les amènerait à, je ne sais pas, intensifier les choses afin que certains aspects de la dynamique soient révélés.
Zac Farley : C’est le type de famille nucléaire le plus courant. Il y a une mère, un père, un fils, une fille. C’est presque une formule toute faite. Mais il y a aussi ce personnage supplémentaire qui est là et qui, en fait, est le membre le plus important de la famille et aussi le plus dispensable, d’une certaine manière. C’est comme si cela suffisait déjà à remettre en question cette configuration. C’est une famille étrange, c’est certain.
Le film mélange beaucoup de tons différents. Il y a beaucoup d’humour. C’est vraiment drôle et un peu terrifiant. Comment avez-vous réussi à provoquer ces émotions contradictoires, ces sentiments mitigés ?
Zac Farley : D’une certaine manière, c’est le ton complexe et multicolore du film qui était le plus ambitieux. Avec ce projet, nous avons vraiment essayé de pousser au maximum, de trouver comment faire coexister ces différents tons sans qu’ils soient totalement discordants. Je pense qu’il y a plusieurs stratégies ou éléments en jeu, mais l’une des choses sur lesquelles nous nous sommes vraiment concentrés, c’est le rythme, qui est extrêmement cohérent. D’une certaine manière, je pense que cela contribue beaucoup à maintenir toutes ces choses ensemble. Ensuite, sur le plan visuel, nous avons mis au point des stratégies pour que chaque plan soit d’une composition extrêmement stricte, de sorte que tout ce qui s’y passait soit au moins toujours contenu dans cette forme. Cela nous a permis, lors du tournage, mais aussi lors du montage, de travailler presque comme si nous composions de la musique, en mixant simplement. Ici, nous pouvons vraiment mettre l’accent sur l’humour, là, nous pouvons vraiment mettre l’accent sur cette émotion intense… C’était vraiment passionnant. Cela nous a donné une liberté énorme quant à ce que nous pouvions faire avec le ton du film.
Dennis Cooper : Le ton est également très important, car il est très cohérent. La raison pour laquelle ça s’appelle Room Temperature, c’est parce que tout le film se déroule dans ce ton neutre mais confortable. Ce qu’il y a avec la température ambiante, qui, je suppose, signifie une température et une atmosphère des plus confortables, c’est que tout peut arriver parce qu’il y a un certain niveau de confort. Le film est drôle d’une certaine manière, mais il est toujours sombre, triste, mélancolique… C’est juste une question de faire remonter quelque chose à la surface, puis de le remettre en place. Mais ces sentiments coexistent toujours. Cela devient cinq films différents pendant que vous le regardez, car il se transforme en différents films. Mais ce qui se passe est toujours très, très cohérent. Je pense que cela nous a aidés à obtenir cette palette qui nous a permis de nous déplacer autant que nous le voulions.
Comme vous le dites, l’esthétique est vraiment précise. Nous aimerions savoir quelles ont été vos inspirations dans le cinéma ou dans les arts en général, je ne sais pas.
Zac Farley : Lorsque Dennis et moi travaillons sur le film, nous essayons de ne pas vraiment parler de références ou de choses de ce genre. Évidemment, nous nous nourrissons d’une quantité énorme d’art et de cinéma. Mais au moment où nous le réalisons, nous essayons vraiment de ne penser au film qu’à travers ses propres systèmes, ce qui, je pense, contribue à créer cet univers très étrange. Mais je me souviens que lorsque nous discutions avec Jaroslav, le directeur de la photographie, nous avons commencé à regarder beaucoup de photographies de produits très classiques des années 60. Je me souviens que nous avons regardé beaucoup de courants de cette époque, comme les débuts de la photographie allemande et d’autres choses comme ça, en espérant que notre film ne finirait pas par ressembler exactement à ça. Mais je pense qu’il y a quelque chose dans le cadre figé, centré, du film. Même si cela contraste avec ces objectifs à très grand angle qui viennent modifier ces lignes, il y a une sorte de symétrie très centrale dans chaque plan du film, ce qui me plaît beaucoup et me rend très heureux.
Pouvez-vous m’en dire plus sur le personnage le plus étrange, un Français appelé Extra ? Pouvez-vous m’en dire plus sur lui, sur la façon dont vous l’avez créé ?
Dennis Cooper : Lorsque nous écrivons les films, dans une certaine mesure, les personnages sont très ouverts. Ils ne sont pas très développés dans les scénarios, car nous savons très bien, pour avoir réalisé d’autres films, que lorsque vous choisissez les acteurs, ce sont eux qui apportent, ou plutôt ce que nous voulons qu’ils apportent, le plus possible au film. Je pense que nous avions une vague idée, mais lorsque nous avons rencontré Ange Dargan, il a été la toute première personne que nous avons choisie pour le film, bien avant tout le monde. Nous l’avions vu dans un film de Michael Solerno intitulé Masturbator’s Heart, et il était très bon, même s’il était extrêmement différent dans ce film. Nous l’avons rencontré, nous avons simplement pris un café avec lui. Dès que le café a été terminé, nous nous sommes dit : « C’est parfait. C’est lui. Il est fou, mais il est aussi très drôle ». Ange était à la fois adorable et sympathique, mais aussi étrange et distrait. Vous l’appréciez, mais vous n’avez jamais l’impression de le connaître vraiment. Nous voulions qu’il intéresse vraiment, car il est si étrange, intelligent et gentil, mais en même temps, qu’on ne s’attache pas vraiment à lui jusqu’à l’événement tragique.
Zac Farley : Beaucoup des personnages que Dennis et moi avons créés pour nos films ont un ton très monotone. L’un des aspects vraiment passionnants de ce personnage supplémentaire, dès sa conception, était que nous voulions vraiment qu’il dépasse toutes nos habitudes. Nous voulions un personnage qui parle plus vite ou qui essaie de parler plus vite qu’il ne le peut et qui ait simplement plus d’énergie qu’il ne peut réellement en gérer. Nous essayons vraiment de créer un personnage qui aurait autant d’impact sur le film par son absence que par sa présence. C’était notre espoir.