En 2008, à l’âge qu’ont aujourd’hui les comédiens de La Gradiva, Julie Sokolowski était Hadewijch dans le film de Bruno Dumont. S’en est suivi une collaboration avec le réalisateur sur cinq films en tant que coach et répétitrice, jusqu’à diriger l’incroyable casting des enfants sur Les Roches rouges sorti en salles en septembre dernier. Julie Sokolowski est au générique des films français les plus importants de cette rentrée. Outre son travail sur le film de Bruno Dumont, elle a travaillé avec les enfants acteurs de L’Inconnue d’Arthur Harari sous la direction de Cynthia Arra et dirigé ceux de La Gradiva de Marine Atlan et Notre salut d’Emmanuel Marre aux côtés de Julie Lecoustre. Deux cinéastes avec lesquels elle a mis à profit un temps long pour créer des compositions originales de comédiens, professionnels ou non, et expérimenter des méthodes de direction s’appuyant sur l’improvisation. Elle raconte ces deux processus de fabrication proches du prototype.
Épisode 1/2 – Zoom sur La Gradiva
Comment avez-vous rencontré Marine Atlan ?
Julie Sokolowski : Sur un court métrage, Blind Sex de Sarah Santamaria-Mertens, dans lequel je jouais et dont elle faisait l’image. Nous sommes rapidement devenues amies. Ensemble, on parlait beaucoup de notre travail respectif. Mon expérience avec Bruno Dumont comme comédienne et coach d’acteur.ices l’intéressait évidemment. On se connaissait déjà depuis plus de dix ans quand elle m’a proposé de diriger le casting de La Gradiva, alors même que je n’avais jamais fait ça ! C’était très nouveau pour moi de travailler avec cette qualité d’échange. Je n’avais pas connu auparavant de climat similaire où la discussion était à ce point possible. Il importait à Marine que je sois bien pour faire mon travail. Elle a été très à l’écoute et toujours disponible pour répondre à mes questions ou aux doutes qui m’assaillaient parfois.
Le casting de La Gradiva a été très long. Marine Atlan a même choisi de reporter le tournage d’un an pour se donner la chance de choisir vraiment tous ses nombreux interprètes.
Julie Sokolowski : Ça m’a pris plus de deux ans pour faire ce casting. Il ne faut pas que je m’habitue à cela, parce que, franchement, ça n’est pas fréquent d’y passer autant de temps ! J’ai fait beaucoup de sorties des lycées, après quoi je rencontrais certains jeunes en entretiens individuels. J’ai d’abord ciblé la banlieue parisienne, pour raccorder avec le milieu social du lycée de Montrouge à partir duquel Marine avait écrit le scénario. J’ai essayé plein de méthodes, en me nourrissant des conseils d’autres directrices de casting, souvent plus expérimentées, comme Cynthia Arra, dont j’admire le travail et avec qui j’ai beaucoup discuté. Plus tard, elle m’a d’ailleurs proposé d’auditionner pour un rôle dans L’Inconnue d’Arthur Harari, celui de la jeune schizophrène épiée par son frère au téléobjectif. Elle avait aussi demandé à Emmanuel Marre de passer le casting pour le rôle du frère. On aurait adoré jouer ces rôles avec Emmanuel dans le film d’Arthur, mais, finalement, je joue un petit rôle dans la scène de fête du Nouvel An au début du film. Puis, Cynthia m’a également proposé d’être responsable des enfants sur le plateau. Bref, j’en reviens à La Gradiva. Pour les dernières étapes du casting, Julia Canarelli est venue nous aider. Elle a apporté une nouvelle méthode, héritée des castings de grande ampleur comme ceux des films de Thierry de Peretti, sur lesquels elle a travaillé avec Julie Allione. Elle a notamment proposé de rencontrer les acteurs en groupe, ce que j’ai gardé par la suite car cela permettait de voir comment les jeunes se comportaient quand ils étaient ensemble. Avec Marine, on organisait des débats politiques, autour de la réforme des retraites par exemple, en donnant pour seule consigne de respecter la parole des autres.
Comment avez-vous orienté le jeu de ces comédiens non professionnels ?
Julie Sokolowski : Si les castings ont duré aussi longtemps, c’est parce qu’on a vu les jeunes six ou sept fois avant de les valider au cours des essais qui étaient de véritables séances de travail et qui ont énormément nourri la réécriture du scénario. Quand on a confirmé la classe des vingt élèves, Marine a fait un travail de répétitions et d’improvisation de chacune des scènes. C’était déjà ce que l’on faisait aux essais : improviser sur des situations, ou bien travailler sur des scènes des Roseaux sauvages d’André Téchiné, qui est l’une des grandes inspirations de La Gradiva. On lisait les scènes avec eux, puis on leur demandait de les jouer mais tout en s’appuyant sur une certaine fragilité, du fait qu’ils ne connaissaient pas le texte. On travaillait des scènes dans lesquelles ils devaient passer d’un état de tristesse à un état de joie, pour explorer avec eux toutes les variations des émotions. J’ai confiance dans le fait que, même s’ils sont faux en casting, ils seront justes au tournage et au montage. Ce qui importe, c’est de leur offrir de la liberté de jeu.
Les visages de Mitia Capellier-Audat et Suzanne Gérin évoquent la peinture du Caravage ou de Botticelli mais leurs personnages sont aussi très ancrés dans notre présent, au point que ce le film apparaît comme un miroir du mouvement lycéen de ces dernières semaines.
Julie Sokolowski : Je suis quelqu’un d’engagée et j’ai souvent été dans les manifestations contre la réforme des retraites ou en soutien à la Palestine où je croisais beaucoup de jeunes. À force d’aborder des militants, j’ai fini par me demander si c’était vraiment judicieux de chercher les rencontres dans ce contexte, parce que les jeunes ne venaient pas là pour être castés. Leur engagement militant est plus important que le cinéma. Mais un jour, j’ai croisé Mitia en manifestation. Je lui ai taxé une cigarette et on a commencé à discuter. J’ai tout de suite su, en mon fort intérieur, qu’il serait parfait pour jouer James, alors que la référence originelle pour ce rôle, c’était Björn Andrésen, le jeune garçon de Mort à Venise de Luchino Visconti. J’ai mis du temps à convaincre Marine de renoncer à son idée première. On a même vu Samuel Kircher qui correspondait physiquement au brief initial et qui est un acteur absolument génial. Mais je ne pouvais pas me résoudre à avoir fait tout ce travail et ne pas choisir de nouveaux visages !
La Gradiva, en salles depuis le 21 octobre 2026, réalisé par Marine Atlan, Grand Prix Ami Paris de la 65e Semaine de la Critique Cannes.